Nichée en plein cœur de Kandy, juste derrière le Temple de la Dent, la forêt royale de Kandy (aussi appelée Udawattakele Sanctuary ou Udawattakele Forest Reserve) est considérée comme le poumon vert de la ville. Longtemps réserve royale, elle est désormais accessible à tous, mais est-ce pour autant une étape incontournable à Kandy ?
Que vaut vraiment cette balade ? Est-ce que cela vaut le détour ? Que va-t-on y découvrir ?
Après 5 années à Kandy et de nombreuses visites dans cette forêt, je vous partage mon avis en toute transparence ainsi que toutes les infos nécessaires et utiles à savoir avant de vous rendre dans l’Udawattakele Forest.
Bonne lecture,
Clème & Fab
Où se trouve la forêt royale de Kandy ?
La forêt d’Udawattakele se situe au centre-ville de Kandy, juste derrière le Temple de la Dent, sur une crête qui surplombe la ville.
Pour y accéder, comptez une quinzaine de minutes de marche en montée depuis le temple. Le chemin est direct et permet de rejoindre facilement l’entrée de la réserve.
Forêt royale ou Udawattakele : quel nom lui donner ?
Cette forêt emblématique est connue sous plusieurs appellations : Forêt royale de Kandy, Royal Forest (en anglais), ou encore réserve forestière d’Udawattakele (Udawattakele forest reserve) est également orthographiée Udawatta Kele.
En cinghalais, elle porte le nom d’«Uda Wasala Watta », qui se traduit par « le jardin au-dessus du palais royal », rappelant son lien étroit avec l’histoire et la royauté de Kandy.
Il y a de quoi s’y perdre je suis d’accord. Néanmoins, sachez qu’au Sri Lanka, toutes les villes sont orthographiées au minimum de deux façons différentes. ^^
Qu’est-ce que la réserve forestière d’Udawattakele ?
Souvent surnommée le poumon vert de Kandy, la forêt royale d’Udawattakele est une réserve protégée en plein centre-ville, idéale pour une promenade au calme. En toute transparence, bien que les promenades y soient agréables (quand il n’y a pas de sangsues, ce qui, soyons honnêtes, n’arrive jamais) la forêt royale est très loin d’être une étape incontournable.
Elle est surtout fréquentée des jeunes couples sri lankais qui peuvent s’y retrouver en toute discrétion loin des regards.
Une histoire royale et sacrée
Bien avant d’être accessible au public, Udawattakele était réservée aux rois de Kandy. Son nom signifie littéralement « la forêt au-dessus du jardin royal ». Durant le royaume kandyen (XVe-XIXe siècle), cette colline boisée servait de sanctuaire naturel, interdite aux habitants ordinaires. Mais elle n’était pas seulement un jardin royal : les moines bouddhistes y trouvaient aussi un lieu de retraite et de méditation. Aujourd’hui, plusieurs ermitages et abris troglodytes témoignent encore de cette vocation spirituelle.
(On détaille davantage l’histoire de la forêt plus bas dans l’article.)
Une forêt au cœur de l’histoire moderne
Pendant la guerre civile du Sri Lanka (1983-2009), la forêt a connu une période d’abandon. Sa proximité avec des bâtiments gouvernementaux et religieux stratégiques a limité l’accès, mais elle est redevenue un refuge de paix et de nature après le conflit.
Une star au cinéma
La forêt royale de Kandy a aussi fait parler d’elle au-delà des frontières. Son atmosphère dense et brumeuse a servi de décor à plusieurs tournages internationaux, le plus célèbre étant Indiana Jones et le Temple maudit. La jungle a également été filmée pour des documentaires animaliers de la BBC et pour Le second Livre de la jungle en 1997, offrant à cette forêt une petite touche de célébrité.
L’histoire de la forêt royale à Kandy
Juste derrière le célèbre Temple de la Dent, la forêt royale d’Udawattakele s’étend comme un véritable sanctuaire naturel. À seulement quelques minutes à pied du centre-ville, elle contraste avec l’agitation de Kandy. Petite en superficie mais riche en histoire, cette forêt a traversé les siècles, mêlant légendes, secrets royaux et traces de l’ère coloniale.
Les légendes de Senkanda et l’arbre Bodhi
L’histoire de la forêt commence avec Senkanda, un brahmane qui aurait vécu dans l’une des grottes du site. La légende raconte qu’il y apporta une branche du figuier sacré, l’arbre Bodhi, aujourd’hui vénéré au Temple de la Dent. Plus tard, les rois du royaume kandyen transformèrent Udawattakele en jardin privé du palais supérieur, un lieu réservé uniquement à la famille royale. Le commun des mortels n’avait pas le droit d’y pénétrer, d’où son surnom de forêt interdite. Durant les guerres et invasions, cette jungle dense servait également de refuge pour se cacher ou fuir discrètement.
L’ère coloniale et les promenades royales
Avec l’arrivée des Britanniques, la forêt prit un nouveau visage. En 1834, le gouverneur Horton fit aménager de larges sentiers en mémoire de son épouse, parmi lesquels la fameuse Lady Horton Walk, toujours empruntée aujourd’hui. D’autres allées portent encore les noms de dames de l’aristocratie coloniale, même si certaines ont été envahies par la végétation. La zone fut ensuite déclarée réserve forestière en 1856, puis classée sanctuaire en 1938, afin de protéger le poumon vert de Kandy menacé par l’expansion humaine.
Une forêt témoin de l’histoire militaire
Udawattakele n’est pas seulement un lieu de promenade : elle a aussi été le théâtre de conflits. En 1803, un poste de garnison britannique installé dans la jungle fut attaqué par les forces kandyennes, laissant derrière lui remparts et douves encore visibles aujourd’hui. Plus récemment, dans les années 1998, la forêt fut utilisée comme base arrière lors de l’attentat contre le Temple de la Dent. Ces événements rappellent que cette forêt, au-delà de sa beauté, a toujours eu un rôle stratégique et protecteur.
Que voir dans la forêt d’Udawattakele ?
Une biodiversité riche mais difficile à observer
Nichée aux portes de Kandy, la forêt d’Udawattakele est un véritable écrin de verdure où la vie sauvage s’épanouit malgré sa petite superficie (à peine 104 hectares).
La forêt abrite près de 80 espèces d’oiseaux, dont certaines endémiques de l’île comme la perruche de Layard, le barbican à front jaune, le cratérops à calotte brune, la perruche suspendue du Sri Lanka ou encore le martin-pêcheur tridactyle.
Outre les oiseaux, la forêt abrite aussi des serpents, des sangliers, des écureuils géants, des tortues d’eau et bien sûr des singes omniprésents.
Il est cependant assez difficile d’y observer des animaux. Peu fréquentés, les animaux ne sont pas habitués aux promeneurs et se montrent très difficilement, évidemment ceci ne concerne pas les macaques.
Eux rien ne les effraye 😅
Une flore variée
La forêt royale de Kandy cache une incroyable richesse botanique. On y recense plus de 400 espèces végétales, dont une cinquantaine n’existent nulle part ailleurs qu’au Sri Lanka. En parcourant ses sentiers, on se sent tout petit face aux immenses arbres centenaires, certains enlacés par de longues lianes qui semblent les protéger. Leur silhouette imposante rappelle sans doute les majestueux spécimens du jardin botanique de Kandy, mais ici, ils se dévoilent dans un décor bien plus sauvage.
Les points d’intérêts à voir
La forêt propose plusieurs sentiers balisés, accessibles même aux débutants. Certains chemins montent jusqu’à des points de vue offrant une belle perspective sur la ville de Kandy, le lac et les collines environnantes.
- Le lac d’Uwata Kele et le “Water Pond Trail” : À l’époque des rois, le lac servait de lieu de baignade à la famille royale. Aujourd’hui, c’est évidemment interdit, d’un autre côté, qui aurait envie d’y piquer une tête quand on voit, la couleur de l’eau. Seul « point d’intérêt », des tortues d’eau et des petits varans y habitent.
- La montagne Kodimale Kanda : C’est le point culminant de la Royal Forest, (entre 500 et 600 mètres au-dessus de la mer). Apparemment, c’est ici, qu’autrefois étaient hissés les drapeaux religieux et le drapeau national.
- Le “Marble Seat” : Cette pierre plate servait autrefois de « banc » pour se reposer. Aujourd’hui ce sont des offrandes de fleurs qui sont régulièrement déposées dessus.
- Le sentier du “Garrison Cemetery”, qui longe un vieux cimetière colonial.
Des lieux spirituels
On trouve également dans la forêt trois monastères bouddhistes :
- L’Ermitage forestier,
- Le Senanayakaramaya
- Et Tapovanaya où les moines vivent en retrait, au cœur de la nature.
On y trouve également trois grottes autrefois utilisées comme habitations :
- Cittavisuddhi-lena,
- Maitri-lena
- Et Senkadandagala-lena (aujourd’hui inaccessible à cause d’un glissement de terrain en 2012).
Attention aux sangsues
Quel que soit la période à laquelle vous allez visiter la forêt d’Udawattakele soyez prêts à croiser des sangsues. Ces petites intruses adorent se cacher dans les feuilles mortes et profitent de la moindre occasion pour grimper sur vos chevilles. Rien de dangereux, mais avouons-le, pas très agréable !
Comment s’en protéger ?
Le plus simple est de bien vous couvrir. Privilégiez des chaussures fermées, des chaussettes hautes et, si possible, un répulsif. Certains voyageurs optent aussi pour des guêtres spéciales anti-sangsues. Et si vous voulez une version économique, glissez simplement votre pantalon dans vos chaussettes : pas glamour, mais efficace.
Que faire si une sangsue vous mord ?
Pas de panique ! Même si elles impressionnent, ces petites bêtes ne transmettent pas de maladie. Pour les faire lâcher prise, plusieurs solutions :
- appliquer du sel ou un peu de gel hydroalcoolique,
- approcher la zone de la fumée (cigarette, encens…),
- ou encore glisser un coin de carte sous leur ventouse.
Après la morsure
Une fois détachée, attendez-vous à un petit filet de sang plus impressionnant que douloureux. Nettoyez bien la plaie et désinfectez-la. Dans les rares cas où la morsure semble s’infecter, mieux vaut consulter un médecin.
Forêt royale de Kandy vs Knuckles Range : en rien comparable
Faire une randonnée dans la forêt royale ou dans les Knuckles ?
Il ne faut pas se méprendre : la forêt d’Udawatekelle et les Knuckles Range n’ont absolument rien à voir.
La forêt d’Udawattakele est une petite forêt en plein centre-ville. Certes, elle abrite de beaux arbres et offre un cadre agréable pour une promenade, mais la balade se boucle en une heure (deux si vous prenez des photos). C’est parfait pour une petite pause nature, mais il ne faut pas s’attendre à une randonnée digne des grands espaces.
À l’opposé, les Knuckles Range sont un site spectaculaire, classé au patrimoine mondial. Située dans les Hauts Plateaux du centre du Sri Lanka, cette chaîne montagneuse est un véritable microcosme climatique : elle concentre les conditions de toutes les zones climatiques du pays et abrite une biodiversité unique. Plus de 34 % des arbres, arbustes et herbes endémiques du Sri Lanka ne se trouvent que dans ce massif. Les paysages y sont à couper le souffle : rizières, sommets imposants, vastes plaines et cascades impressionnantes.
Les Knuckles offrent des possibilités de randonnées variées, allant de quelques heures à plusieurs jours, pour les amateurs de nature et de défis. Comparativement, marcher dans la forêt royale de Kandy reste une simple balade urbaine, agréable mais très très loin de l’expérience des Knuckles.
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Nos conseils pour visiter la royale forest ?
- Protégez-vous du soleil ! Même en pleine forêt vous serez exposé aux rayons du soleil, donc n’oubliez pas votre casquette et la crème solaire.
- Emportez de l’anti-moustique (et oui même en journée ils sont nombreux).
- Pensez à prendre de l’eau.
- Protégez-vous des sangsues !
On aborde ce sujet dans la partie « sangsues » de cet article mais en gros, il va falloir adapter votre tenue. Et ce quelle que soit la saison !
Les sangsues aiment les zones humides et fraîches. Pantalon long et dans les chaussettes ou des guêtres contre les sangsues, sont quasiment indispensables pour éviter les morsures.
Quelles chaussures prendre pour visiter la forêt royale de Kandy ?
- Chaussures adaptées :
Pour cette balade de quelques heures, une bonne paire de chaussures de marche ou de baskets avec une bonne accroche suffit amplement. Même si les locaux eux sont en tongs, mieux vaut rester prudent (et éviter les morsures de sangsues) en optant pour des chaussures fermées. - Semelle antidérapante :
Évitez les semelles trop lisses, vous risquez de glisser. Des chaussures qui tiennent bien au sol sont beaucoup plus sûres pour évoluer en forêt. - Prévoir l’humidité :
Pendant la saison des pluies, certains passages peuvent être boueux.
Enfin, je vous recommande de prendre un petit sac plastique et éventuellement une paire de chaussures de rechange, pour ne pas salir la voiture de votre chauffeur.
Notre avis sur le sanctuaire d'Udawatta Kele
Il est temps de vous partager notre avis sur la forêt royale de Kandy, alors, est-ce que ça vaut le coup de visiter la forêt d’Udawattakele ?
Après avoir vécu près de cinq ans à Kandy, nous avons eu de nombreuses occasions de nous balader dans la forêt d’Udawattakele
Je vais donc vous partager notre avis en toute transparence.
La forêt d’Udawattakele ne fait pas partie des incontournables du Sri Lanka, loin de là mais c’est une pause sympa si vous passez plusieurs jours à Kandy et s’il ne pleut pas. Mais en toute honnêteté, si vous cherchez à vous éloigner du tumulte de la ville alors prenez la direction des hauteurs de Kandy. Vous y trouverez de superbes randonnées comme la randonnée d’Hantana et de très belles plantations de thé.
Infos pratiques et FAQ
Quelles sont les horaires d’ouverture de la Royal Forest de Kandy ?
La Royal Forest de Kandy est ouverte tous les jours de 6h00 à 17h00.
Combien de temps dure la visite ?
Comptez entre 1h00 et 2h00 pour bien explorer la forêt.
À quelle période visiter la Forêt Royale de Kandy ?
La forêt d’Udawattakele peut se visiter toute l’année, mais je vous déconseille d’y aller pendant la saison des pluies. Le chemin est boueux et devient glissant. Sans compter que les sangsues y sont plus nombreuses qu’en saison sèche.
Faut-il un guide pour visiter la forêt ?
Aucun guide n’est nécessaire pour se promener dans la Forêt Royale d’Udawattakele.
Quel est le tarif de la Royal Forest ?
(Tarif mis à jour en novembre 2025)
Comptez 1 000 LKR par adulte.
Où achète-t-on les tickets d’entrée ?
Les billets sont à acheter à l’entrée principale, où se trouve aussi un petit centre d’information.
Comment se rendre à la forêt royale de Kandy ?
L’accès des visiteurs se situe à l’ouest de la forêt, à environ 15 – 20 minutes à pied du Temple de la Dent, ou à seulement 5 minutes en voiture lorsque la circulation est fluide.
ITINÉRAIRE A PIED
Depuis le Temple de la Dent, remontez la route DS Senanayaka Veediya. Après environ 500 mètres, tournez à droite au niveau du bureau de poste situé près de la municipalité de Kandy. Suivez ensuite la route qui grimpe la colline : l’entrée se trouve juste à droite du monastère de Tapovanaya.
OPTION PRATIQUE : LE TUK-TUK
Si vous n’avez pas de chauffeur, le tuk-tuk reste une solution idéale. Pour éviter les mauvaises surprises côté prix, je vous conseille vivement d’utiliser l’application PickMe, l’équivalent local d’Uber. C’est simple, rapide et surtout beaucoup plus économique que de négocier au hasard avec les chauffeurs.
Est-ce que la forêt d’UdaWatekelle est accessible en train ?
Non, mais la ville de Kandy oui (attention il y a deux gares). Si vous venez en train, je vous conseille de descendre à Kandy Station. De là prenez un tuk-tuk ou marchez jusqu’au Temple de la Dent puis longez la rue DS Senanayaka Veediya. (Nous avons détaillé l’itinéraire dans la question « comment se rendre à la forêt royale de Kandy ? » )
A NOTER
Le tronçon de train qui relie Kandy aux montagnes est le plus connu (et le plus emprunté), il est indispensable de réserver vos billets de train en amont.
