L’île de Ceylan, bien que modeste par sa taille, regorge de merveilles culturelles, naturelles et spirituelles. Dans cet article, nous allons parler des sites classés UNESCO au Sri Lanka.
Ces lieux emblématiques racontent, chacun à leur manière, l’histoire fascinante du pays, son héritage bouddhiste, ses royaumes anciens et la richesse de sa biodiversité.
Au Sri Lanka, quels sont les sites inscrits à l’UNESCO ? Quels sont ceux incontournables à découvrir ? Combien coûte leur accès ? Où sont-ils situés ? Quelles sont les montagnes du Sri Lanka classées au patrimoine mondial de l’Unesco ?
Dans cet article, nous vous emmenons à la découverte des lieux emblématiques du Sri Lanka inscrits au patrimoine mondial de l’humanité. Vous découvrirez brièvement l’histoire de chaque site et pourquoi ils représentent des éléments clés de l’identité de l’île.
Vous pourrez ainsi décider ou non de les intégrer à votre voyage au Sri Lanka.
Que vous soyez un passionné d’histoire ou un amoureux de la nature, ces sites offrent une immersion totale dans l’âme de notre belle île.
Bonne lecture,Passe hamuwemu,
Clème & Fab
Liste du patrimoine mondial au Sri Lanka
Le Sri Lanka a rejoint la Convention du patrimoine mondial en juin 1980 et ses premiers sites ont été inscrits sur la liste de l’UNESCO deux ans plus tard, en 1982.
Combien de sites de l’UNESCO y a-t-il au Sri Lanka ?
L’île compte huit sites inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO : six culturels et deux naturels.
Le Sri Lanka a également proposé deux sites culturels pour une future inscription au patrimoine mondial.
1) La cité historique de Polonnaruwa
Polonnaruwa, est une ville antique remarquable située en plein cœur du Triangle Culturel.
Cette ancienne capitale royale, offre un voyage saisissant à travers l’histoire du Sri Lanka.
Imaginez-vous parcourir un site où les vestiges d’une civilisation florissante se dévoilent à chaque pas.
Les temples et les sculptures, notamment l’impressionnant Gal Vihara avec ses Bouddhas monumentaux, témoignent d’un passé riche.
Contrairement aux ruines d’Anuradhapura, plus anciennes, Polonnaruwa a conservé une bonne partie de sa splendeur, même si ses temples ne sont plus dédiés au culte. Le Quadrilatère, avec ses douze structures architecturales élégantes, est un point fort de la visite.
Alors prêts à découvrir le site archéologique de Polonnaruwa ?
INFOS PRATIQUES
- Date d’inscription : 1992
- Désignation : Culturel
- Localisation : Région Centre-Nord
- Tarifs : 35 $ par adulte et moitié prix pour les enfants de moins de 12 ans
- Lien de notre article dédié 👉 Tout savoir sur le site archéologique de Polonnaruwa
2) Ville Ancienne de Sigiriya - Rocher du Lion
Sigiriya, ou le Rocher du Lion, est un site incontournable du Sri Lanka. Ce lieu fascinant se caractérise par un rocher imposant de 360 mètres de haut, sur lequel une citadelle royale fut érigée.
L’histoire de Sigiriya est intimement liée au roi Kasyapa du 5ème siècle qui, cherchant le pouvoir, a fait de ce rocher sa capitale après avoir évincé son frère et tué leur père.
Il y fit construire un palais et des temples, transformant le rocher en un refuge royal, tout en déplaçant une communauté de moines bouddhistes déjà présente.
Aujourd’hui, Sigiriya offre aux visiteurs une expérience inoubliable. L’ascension révèle les ruines d’un palais autrefois fastueux, les vestiges d’une forteresse et les célèbres fresques des Demoiselles de Sigiriya, œuvres d’art d’une grande finesse. Le chemin vers le sommet, à travers des galeries et des escaliers, dévoile des jardins élaborés et des systèmes hydrauliques sophistiqués, vestiges d’une civilisation avancée.
L’accès au sommet se fait par une imposante porte en forme de lion colossal, d’où le nom du site.
Le rocher du lion est l’un, (je crois même le premier) a avoir fait son apparition dans la liste des sites classés UNESCO au Sri Lanka.
INFOS PRATIQUES
- Date d’inscription : 1982
- Désignation : Culturel
- Localisation : Région Centre
- Tarifs : 36 $ par adulte, 18 $ par enfant
- Lien de notre article dédié 👉 Le rocher du Lion à Sigiriya : Le guide complet
3) La vieille ville de Galle et ses fortifications
Galle, ville incontournable au sud du Sri Lanka séduit par son mélange unique d’architecture coloniale européenne et de traditions locales. Le fort de Galle, dominant la ville et l’océan Indien, témoigne de son passé : construit par les Portugais au XVIe siècle et remanié par les Néerlandais au XVIIe, il offre une vue imprenable.
Aujourd’hui, Galle vibre avec ses maisons coloniales restaurées, ses musées, ses galeries d’art et son ambiance culturelle riche. On y trouve aussi une harmonie spirituelle, entre temples bouddhistes, églises et mosquées.
Le fort, chef-d’œuvre de fortification coloniale, illustre l’histoire de Galle en tant que carrefour maritime. Cette ville, fondée par les Portugais et ayant connu son apogée sous les Néerlandais, est un exemple remarquable de ville fortifiée européenne en Asie du Sud.
Ses rues pavées animées, ses bâtiments coloniaux et son atmosphère charmante en font une étape privilégiée pour les visiteurs.
INFOS PRATIQUES
- Date d’inscription : 1988
- Désignation : Culturel
- Localisation : Région Sud
- Tarifs : Gratuit
- Lien de notre article dédié 👉 Découvrir Galle, les secrets d’une ville fortifiée
4) La ville sainte d'Anuradhapura
Anuradhapura est un lieu emblématique du Sri Lanka, où l’histoire, la culture et la spiritualité s’entremêlent. C’est d’ailleurs l’un des premiers sites classés UNESCO au Sri Lanka.
Cette ancienne capitale du royaume cinghalais, fondée au IIIe siècle avant J.-C., a été un centre de pouvoir et de religion majeur pendant plus de 1000 ans, jusqu’à son abandon au Xe siècle.
La ville s’est construite et développée autour du Sri Maha Bodhi, un arbre sacré, bouture de l’arbre sous lequel le Bouddha aurait atteint l’illumination.
Anuradhapura abrite ainsi des vestiges impressionnants : des stupas monumentaux, des monastères étendus, des palais royaux et des systèmes d’irrigation sophistiqués, témoins de la grandeur et de l’ingéniosité de cette civilisation ancienne.
Après avoir été abandonnée à la suite d’invasions, la ville est restée cachée sous la végétation pendant plusieurs siècles, avant d’être redécouverte.
Aujourd’hui, Anuradhapura révèle les vestiges de son passé glorieux, offrant aux visiteurs un aperçu fascinant de l’histoire du Sri Lanka et de l’importance du bouddhisme sur le pays.
Les ruines, qui s’étendent sur un vaste site de 50 km², comprennent notamment des dagobas imposants et des monastères en ruines. Anuradhapura symbolise les siècles d’or du Sri Lanka et témoigne de l’habileté des anciens rois et de la richesse culturelle de cette terre.
INFOS PRATIQUES
- Date d’inscription: 1982
- Désignation : Culturel
- Localisation : Région Centre-Nord
- Tarifs : Il existe plusieurs tickets. L’un est pour la totalité du site. Il coûte 30 $ par personne. Pour les petits temples ou le Booddhi Tree, il faudra acheter des tickets séparés.
- Lien de notre article dédié 👉 À la découverte d’Anuradhapura, l’ancienne capitale du Sri Lanka
5) Les caves de Dambulla
Rangiri Dambulla Cave Temple plus connu sous le nom de Caves de Dambulla est notre temple préféré au Sri Lanka. Il se distingue de par sa conservation mais également par l’ambiance unique qui règne ici.
Ce monastère rupestre, remontant au Ier siècle avant notre ère, se distingue par ses cinq sanctuaires, chacun orné de peintures murales bouddhistes qui s’étendent sur 2 100 m² et de 157 statues remarquables.
C’est le plus grand et le mieux préservé des temples-cavernes du Sri Lanka, il est étroitement lié à l’histoire du roi Valagamba, qui, après avoir trouvé refuge dans ces grottes, les transforma en temples. Au fil des siècles, d’autres rois ont contribué à son embellissement et à sa conservation.
Un lieu unique à inclure dans votre itinéraire au Sri Lanka. Financièrement parlant, le ticket d’entrée des Caves est le moins chers de tous les sites classés UNESCO au Sri Lanka.
Une raison supplémentaire pour ne pas les manquer.
INFOS PRATIQUES
- Date d’inscription : 1991
- Désignation : Culturel
- Localisation : Région Centre
- Tarifs : 2 000 LKR par personne
- Lien de notre article dédié 👉Découvrez les caves de Dambulla, le plus beau temple du Sri Lanka
6) La ville sacrée de Kandy
Kandy, souvent sous-estimée par les voyageurs, est une ville d’une importance capitale au Sri Lanka, tant sur le plan culturel que spirituel. Située à 500 mètres d’altitude, au cœur de montagnes, elle offre un contraste saisissant entre son animation urbaine et la sérénité de son environnement naturel.
Cette ancienne capitale des rois de Sinhala est le gardien d’une riche histoire, ayant été un centre de la culture locale pendant plus de 2500 ans. Elle abrite le célèbre Temple de la Dent du Bouddha, un lieu de pèlerinage majeur pour les bouddhistes qui symbolise la dévotion spirituelle du pays.
Le centre-ville de Kandy, avec près de 100 bâtiments parfois bicentenaires classés eux aussi, au patrimoine mondial de l’UNESCO, témoigne de son passé glorieux.
La reconnaissance de l’UNESCO souligne l’importance historique, culturelle et religieuse de la ville. Kandy offre un exemple d’harmonie entre l’architecture traditionnelle, la nature environnante et la spiritualité, ce qui en fait une destination à ne pas manquer lors d’un voyage au Sri Lanka.
INFOS PRATIQUES
- Date d’inscription : 1988
- Désignation : Culturel
- Localisation : Région Centre
- Tarifs : L’exploration de la ville de Kandy est gratuite. L’accès au Temple de la Dent est payant.
- Lien de notre article dédié 👉Que faire à Kandy ? Nos conseils pour découvrir la ville
Les sites classés UNESCO au Sri Lanka : Catégorie « naturels »
Parmi les sites UNESCO au Sri Lanka, deux sont naturels :
– Les Hauts plateaux du centre
– L’incroyable Shinaraja forest
Deux endroits surprenants de vie et de biodiversité dont nous allons parler dans les prochains paragraphes.
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Nous vivons en Asie depuis 2019 et nous avons parcouru le Sri Lanka de long en large plus de 22 fois.
Autant vous dire que le pays n’a plus beaucoup de secrets pour nous !
Depuis mars 2019, nous organisons des voyages éthiques, proche des habitants, hors des sentiers touristiques et sur-mesure via notre agence locale “Green Walk Tours”.
Depuis 2025 et suite à notre grand tour de repérage en Asie de 2023, nous organisons également des voyages au Laos, au Cambodge, au Vietnam, en Corée, en Indonésie, au Japon et bien sûr encore et toujours au Sri Lanka 😉
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7) Hauts plateaux du centre de Sri Lanka
Au cœur du Sri Lanka, les Hauts Plateaux du Centre forment une région montagneuse spectaculaire.
Cette zone regroupe trois sites naturels majeurs :
– La réserve protégée de Peak Wilderness, qui abrite le célèbre Pic d’Adam.
– Le parc national des Plaines de Horton, connu pour ses paysages de prairies et de forêts nuageuses.
– La chaîne de montagnes des Knuckles, remarquable pour sa biodiversité.
S’élevant à plus de 2 500 mètres d’altitude, ces forêts de montagne offrent un refuge à de nombreuses espèces endémiques. C’est l’un des derniers sanctuaires naturels pour des animaux rares comme le léopard du Sri Lanka, le semnopithèque à face pourpre ou encore le loris grêle de Horton Plains.
La région est considérée comme un véritable “point chaud” de la biodiversité : on y trouve aussi une grande variété d’oiseaux, d’amphibiens, de reptiles et de plantes uniques.
Mais ces hauts plateaux ne sont pas seulement un trésor écologique : ils ont aussi une forte valeur culturelle et historique. À proximité se trouve Kandy, ancienne capitale royale et centre spirituel du pays, célèbre pour son Temple de la Dent. Les vastes plantations de thé qui recouvrent les collines témoignent du passé colonial britannique, tout en constituant aujourd’hui un pilier de l’économie sri-lankaise.
Grâce à son climat plus frais, ses paysages grandioses et sa richesse naturelle, cette région attire les randonneurs, les amoureux de la nature et les voyageurs en quête de calme et d’authenticité.
INFOS PRATIQUES
- Date d’inscription : 2010
- Désignation : Naturel
- Localisation : Région Centre
- Tarifs : Dépend des parcs, une entrée est à payer ainsi que les services d’un guide.
8) La réserve forestière de Sinharaja
La Sinharaja forest, située au sud-ouest du Sri Lanka, est l’un des derniers grands refuges de forêt tropicale humide du pays. D’abord classée réserve de biosphère en 1978, elle fit, 10 ans plus tard son apparition sur la liste des sites classés UNESCO au Sri Lanka.
Malgré sa taille relativement modeste (environ 21 km de long sur 7 km de large), Sinharaja concentre une biodiversité incroyable. Elle abrite près des deux tiers des espèces d’arbres endémiques du Sri Lanka, dont plusieurs sont extrêmement rares. C’est aussi un haut lieu pour la faune : 19 des 20 espèces d’oiseaux endémiques de l’île y vivent, aux côtés de papillons, de mammifères et de reptiles que l’on ne trouve nulle part ailleurs.
Explorer Sinharaja, c’est entrer dans un monde unique, où chaque sentier révèle une nouvelle forme de vie. On peut y croiser des espèces rares comme le léopard, l’éléphant d’Asie, le pigeon de Ceylan ou encore le discret garrulaxe à tête cendrée. Un paradis pour les amoureux de nature, les photographes et les chercheurs.
Protéger cette forêt, c’est préserver un patrimoine vivant unique, à la fois fragile et essentiel à l’équilibre écologique de l’île.
Aujourd’hui, la forêt attire aussi bien les amoureux de la nature que les chercheurs du monde entier. C’est un véritable laboratoire vivant pour étudier la biodiversité tropicale, l’évolution des espèces et les effets du changement climatique.
INFOS PRATIQUES
- Date d’inscription : 1988
- Désignation : Naturel
- Localisation : Région Sud
- Tarifs : Dépend du circuit de randonnées, mais une entrée est à payer tout comme les services d’un guide (qui est obligatoire).
- Lien de notre article dédié 👉Découvrir la forêt de Sinharaja au Sri Lanka
Les sites classés UNESCO au Sri Lanka : Ceux sur liste d’attente
À ce jour, deux sites sont en attente d’être classés. Les voici :
Seruvila Mangala Raja Maha Vihara
Le temple de Seruwila Mangala Raja Maha Vihara est situé sur la côte Est entre Trincomalee et Passikudah.
C’est un haut lieu du bouddhisme au Sri Lanka méconnu des touristes. Construit sous le règne du roi Kavantissa au IIe siècle av. J.-C., il a vu le jour dans un contexte tendu : le royaume de Ruhuna était menacé et, pour éviter une guerre, le roi choisit une approche spirituelle plutôt que militaire.
Il décida d’ériger un stupa à Seruwila, une zone stratégique au nord-est de l’île. Il fit circuler l’idée que ce stupa abriterait une précieuse relique du Bouddha, l’os frontal et que cette initiative était conforme à une ancienne prophétie. Cette manœuvre apaisa les tensions et lui permit de rallier les seigneurs locaux à sa cause.
Grâce à ce geste symbolique et spirituel, Kavantissa réussit à unifier le sud de l’île et établit sa capitale à Mahagama. Il transforma aussi les environs du sanctuaire : un marais fut asséché pour créer un lac, et les terres autour furent cultivées pour nourrir les 500 moines résidents. Le site gagna rapidement en renommée et devint un haut lieu de pèlerinage.
Des inscriptions anciennes confirment la présence de moines éclairés, les Arahats, dans les grottes alentours. D’autres documents attestent que le site était toujours reconnu au IXe et Xe siècles sous les rois Kassapa IV et V.
Avec le temps, le stupa tomba dans l’oubli à cause des invasions et du déclin de la région. Ce n’est qu’en 1922 qu’il fut redécouvert par le Vénérable Dambagasare Sumedhankara Thero, qui lança sa restauration avec l’aide du Département archéologique. Les travaux s’achevèrent en 1931, rendant au site sa dimension sacrée.
Depuis, le site est protégé comme réserve archéologique et continue d’attirer pèlerins et visiteurs. Un projet d’aménagement a même été lancé dans les années 1970 pour mieux accueillir les fidèles et redynamiser la région.
En 2006, une demande a été faite pour que le temple soir classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO. Malheureusement, à l’époque de cette demande, la guerre civile était encore bien présente dans cette région rendant impossible la classification.
À ce jour, elle est toujours en attente.
INFOS PRATIQUES
- Désignation : En attente de classification Culturel
- Localisation : Région Est
- Tarifs : GRATUIT
Le chemin de pèlerinage Seruwila au Pic Adam
Autrefois, un chemin de pèlerinage longeait la rivière Mahaweli, reliant le temple de Seruwila à Trincomalee au Pic Adam. Il traversait des lieux sacrés comme Somawathie, une réserve naturelle, l’ancienne capitale Polonnaruwa, Mahiyangana et ses reliques du Bouddha, puis Kandy et Gampola.
Aujourd’hui, si l’ascension du Pic d’Adam attire chaque année des milliers de pèlerins de toutes confessions (bouddhistes, hindous, chrétiens et musulmans), le chemin de pèlerinage n’est pratiquement plus emprunté.
Des démarches sont en cours, (paraît-il) pour qu’il soit enregistré au Patrimoine Mondiale de l’UNESCO. Malheureusement, je n’ai pas davantage d’informations. Mais, vous vous en doutez cet article sera mis à jour en temps voulu 😉
INFOS PRATIQUES
- Désignation : En attente de classification Culturel
- Localisation : Région Centre
- Tarifs : GRATUIT
- Lien de notre article dédié 👉Tout savoir sur l’ascension de l’Adam’s Peak
Informations et conseils
Dans cette rubrique je vais vous partager des conseils et infos supplémentaires concernant les différents sites classés UNESCO au Sri Lanka.
Vous pourrez ainsi optimiser encore plus votre séjour sur notre belle île.
Itinéraire
Lors d’un voyage au Sri Lanka, il est tout à fait possible de découvrir plusieurs sites UNESCO en un seul voyage, sans passer des heures sur la route.
C’est le cas notamment de :
Ces deux programmes de voyages sont adaptés à la saison et vous permettent de découvrir plusieurs sites classés UNESCO au Sri Lanka.
Évidemment, si vous voyagez moins longtemps et/ou que vous avez prévu un combiné avec les Maldives, alors il faudra faire des choix parmi les sites classés.
Vous souhaitez nous confier l’organisation de vos vacances au Sri Lanka et vous souhaitez découvrir un ou plusieurs sites mentionnés dans cet article ?
Pas de soucis, il suffit de l’indiquer dans notre formulaire de voyages sur mesure 😊
Notre agence de voyages Green Walk Tours pourra ainsi vous proposer un itinéraire en adéquation avec vos demandes.
Infos pratiques sur les sites et conseils vestimentaires
Pour profiter pleinement de votre visite et si vous voyagez en autonomie, il est important de vous renseigner sur la météo au Sri Lanka.
Certaines régions sont à éviter pendant la mousson, comme les Knuckles. Y faire une randonnée en période de mousson peut se transformer en vrai cauchemar, du fait des sangsues notamment …
En ce qui concerne les horaires d’ouverture et les règles à respecter sur place, notamment pour les temples, où une tenue correcte est requise, nos articles dédiés à ces sites sont là pour répondre à ces questions.
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