Où aller au nord du Sri Lanka ? C’est LA principale question à laquelle nous allons répondre dans cet article.
Cette région de l’île intrigue, elle regorge de trésors uniques que vous devez découvrir absolument. Mais voilà, le nord de l’île de Ceylan a « mauvaise réputation ». La guerre civile n’est terminée que depuis 2009 et la région peine toujours à se relever. Le manque d’infrastructures pour les touristes ne les encourage pas à s’y rendre.
Conséquences ? Il est extrêmement difficile de trouver des informations sur les endroits à visiter et les sites incontournables à ne pas manquer !
Mais pas de panique nous sommes là 😊
Nous avons découvert cette partie de l’île en 2018, une région unique, authentique et largement préservée du tourisme de masse. Depuis, on ne cesse d’encourager les touristes à la découvrir.
Alors, vaut-il la peine d’aller au nord du Sri Lanka ? Pour nous, c’est un grand oui !
Mais je sais que vos questions sont nombreuses :
Comment y organiser votre séjour ? Combien de temps rester au nord du Sri Lanka ? Et surtout où aller et quels sont les endroits incontournables ?
Installez-vous confortablement, on répond à toutes vos questions.
Bonne lecture
Passe hamuwemu, Clème & Fab
Quels sont les districts du Nord du Sri Lanka ?
Avant de vous dévoiler la liste des endroits où aller au nord du Sri Lanka, un petit cours de géographie s’impose.
La province Nord de l’île de Ceylan se compose de cinq districts, chacun avec sa propre identité et ses particularités :
- Jaffna : Situé tout au sommet de l’île, c’est le cœur culturel et historique de la région.
- Mannar : À l’ouest, une péninsule sauvage connue pour ses lagunes, ses ânes en liberté et son héritage colonial.
- Vavuniya : Au sud, un carrefour tranquille qui fait la transition entre le nord tamoul et le centre de l’île.
- Mullaitivu : Sur la côte est, une zone marquée par l’histoire récente et bordée de longues plages isolées.
- Kilinochchi : Au nord, ancienne capitale administrative des LTTE, aujourd’hui paisible mais encore chargée de mémoire.
Pourquoi découvrir cette région ?
La péninsule de Jaffna est une parenthèse à part au Sri Lanka. Ici, tout rappelle la culture tamoule : les kovils colorés remplacent les temples bouddhistes, les femmes portent le sari à l’indienne et les saveurs venues du Tamil Nadu s’invitent dans chaque assiette.
Voyager à Jaffna, c’est plonger dans une identité différente, riche et profondément ancrée dans l’histoire. Une impression de vivre un second voyage au cœur du voyage.
L’île de Delft, accessible après une traversée en bateau en bois qui fait déjà partie de l’aventure, vous transporte dans un décor presque irréel : chevaux sauvages, paysages arides et villages isolés.
Plus à l’ouest, Mannar dévoile une nature intacte, ses lagunes remplies d’oiseaux migrateurs, son célèbre pont d’Adam et son fort hollandais chargé d’histoire.
Un ensemble de lieux étonnants, dépaysants, et encore peu fréquentés : parfait pour ceux qui veulent découvrir un autre visage du Sri Lanka.
L’histoire du Sri Lanka : Entre passé tumultueux et renaissance
Le nord du Sri Lanka, autrefois marqué par la guerre civile (1983-2009), porte encore les traces de son passé tumultueux. Cette région, épicentre des affrontements entre le gouvernement et les Tigres tamouls (LTTE), a vu ses communautés profondément bouleversées.
Aujourd’hui, le Nord se relève et ouvre ses portes aux voyageurs curieux de découvrir une culture tamoule vibrante et des habitants empreints de résilience. Temples majestueux, marchés animés et plages paisibles témoignent de son renouveau. Entre mémoire et espoir, cette région symbolise la force d’un peuple en reconstruction, tourné vers un avenir prometteur.
Où aller au nord du Sri Lanka : Direction l’incontournable Jaffna
Jaffna occupe l’extrême nord du Sri Lanka, au bout d’une longue péninsule qui porte son nom. C’est ici que bat le cœur de la province Nord, une région profondément marquée par la culture tamoule.
Ville emblématique et chargée d’histoire, Jaffna séduit par la richesse de ses traditions, ses temples colorés et son héritage spirituel unique.
Que voir à Jaffna ?
Le kovil Nallur, est le temple Hindou le plus important de la péninsule nord. Haut lieu spirituel, il séduit par ses cérémonies hindoues captivantes. La plus importante et spectaculaire d’entre elles a lieu chaque année au mois d’août. Durant trois semaines, elle attire des milliers de fidèles venus de toute l’Inde et du Sri Lanka.
La bibliothèque de Jaffna, autrefois joyau du savoir détruit pendant la guerre civile, renaît aujourd’hui comme un puissant symbole de résilience. Quant au fort de Jaffna, édifié par les Portugais, puis renforcé par les Hollandais, il raconte l’histoire fascinante de l’époque coloniale.
Point Pedro : un musée à ciel ouvert
Point Pedro, situé au point le plus septentrional de l’île est un lieu chargé d’histoire. Ce village de pêcheurs a été l’un des endroits les plus touchés durant la guerre civile. Et pour cause, c’est là où le chef des rebelles tamouls résidait.
Si sa maison a été entièrement détruite, le village lui, garde de nombreux stigmates de cette époque. C’est un véritable musée à ciel ouvert.
Notre avis sur Jaffna
La région de Jaffna n’a rien de comparable avec le reste du Sri Lanka : culture, traditions, ambiance, paysages… tout y est différent.
Selon la période à laquelle vous la visitez, Jaffna semble presque changer de visage.
En été, la région se transforme en étendue sèche et aride, balayée par un soleil implacable.
En hiver, c’est tout l’inverse : les terres deviennent verdoyantes, les réservoirs débordent et certaines routes sont littéralement englouties par l’eau. Nous avons eu l’occasion de parcourir la péninsule à ces deux saisons et le contraste est tellement fort qu’on a parfois l’impression de découvrir deux destinations différentes.
Mais ce qui marque le plus, ce sont ces villages fantômes, ces maisons éventrées et les traces omniprésentes du conflit. À cela s’ajoute la présence constante de l’armée : check-points à répétition, contrôles stricts… Un rappel silencieux que la guerre civile, terminée en 2009, n’appartient pas encore totalement au passé.
Explorer Jaffna, c’est entrer dans un immense musée à ciel ouvert. C’est voir l’histoire s’inscrire dans les paysages, mais c’est surtout rencontrer une population d’une bienveillance exceptionnelle. Lors de nos passages, Kapila, (notre associé) nous racontait combien les habitants étaient touchés de voir des voyageurs s’intéresser à leur région. Certains lui confiaient à quel point cela comptait pour eux. Des mots simples, mais lourds de sens.
Visiter le nord, c’est aussi découvrir un autre Sri Lanka : une culture tamoule affirmée, des traditions différentes, une identité unique. On a vraiment l’impression de vivre un « voyage dans le voyage ».
Alors si vous rêvez d’authenticité, si vous souhaitez sortir des zones touristiques et découvrir une région profonde, vraie et marquée par son histoire, Jaffna est une étape incontournable.
Les îles de la péninsule de Jaffna
Quand on me pose la question « Où aller au nord du Sri Lanka ? » ma réponse est sans équivoque .. Allez découvrir les îles !
Et oui, vous ne le savez peut-être pas mais le nord de l’île compte également quelques îles. La majorité d’entre elles appartiennent à l’armée sri lankaise et sont donc interdites d’accès au public. Mais il en existe tout de même que vous pouvez explorer. Voici les deux plus connues.
L’île de Delft : Un voyage hors du temps
Accessible en bateau depuis Jaffna, l’île de Delft est un lieu chargé d’histoire et de curiosités naturelles. Connue pour ses paysages, elle abrite des chevaux sauvages, des murs de corail, des vestiges de la colonisation et un impressionnant baobab. L’île conserve un charme rustique où le temps semble s’être arrêté. C’est l’un de nos endroits coups de cœur dans la région nord.
L’île de Nagadeepa : Un lieu de pèlerinage sacré
Impossible de parler du Nord de l’île de Ceylan, sans parler de l’île de Nagadeepa. C’est un lieu de grande importance religieuse pour les bouddhistes et les hindous. Le temple bouddhiste de Nagadeepa Viharaya et le temple hindou Nagapooshani Amman attirent chaque année des milliers de pèlerins.
À NOTER
Il est tout à fait possible de visiter ces deux îles le temps d’une journée. Faites juste attention à bien surveiller les heures des départs de bateaux. Sinon vous devrez faire comme nous et embarquer sur un bateau de pêcheurs 😉
Mannar : Une étape hors des sentiers battus
Cette petite péninsule de 125 km² est reliée au continent par une chaussée d’environ 3 km. Située à l’extrémité ouest du Sri Lanka, la ville de Mannar se trouve à environ 320 km de Colombo et à environ 3 heures de route de Jaffna. Peu connue du grand public, la région séduit pourtant par ses paysages sauvages, son atmosphère paisible et un patrimoine historique étonnamment riche.
Que faire à Mannar ?
- Le Pont d’Adam (Ram Setu)
Également connu sous le nom de Ram Setu, ce pont mythique relie, selon les croyances, le Sri Lanka à l’Inde. Bien que principalement submergé, les bancs de sable visibles et l’histoire légendaire font de ce lieu une étape fascinante pour les passionnés de mythologie et de géographie. - Le Fort de Mannar
Construit par les Portugais et modifié par les Hollandais, ce fort historique est un rappel des influences européennes dans la région. Aujourd’hui, il se dresse comme un vestige du passé, entouré de paysages lagunaires qui attirent de nombreuses espèces d’oiseaux. - Les ânes de Mannar
Oui, Mannar est célèbre… pour ses ânes !
Leur présence remonterait à l’époque où les marchands arabes faisaient étape sur l’île. Aujourd’hui encore, ils circulent librement dans la ville et dans les campagnes.
La cohabitation n’étant pas toujours simple, la DCEC – Donkey Clinic & Education Center, créée en 2014 par un jeune couple passionné, joue un rôle essentiel. Le centre soigne les animaux, sensibilise la population et accueille volontiers les visiteurs. Nous avons eu la chance de les rencontrer en 2021 et avons été touchés par leur engagement.
Il est même possible d’y séjourner : leur hébergement est désormais disponible sur Booking.
Notre avis sur Mannar
Comme toujours, je vous partage notre avis sincère : Mannar fait partie de ces régions hors des sentiers battus du Sri Lanka. Nous l’avons découverte en redescendant de Jaffna et ce fut une véritable belle surprise.
Entre paysages arides, plages désertes et lagunes dans lesquelles on peut apercevoir des flamants roses, la région a un charme singulier. Après plusieurs années d’expatriation au Sri Lanka, nous avons développé un vrai goût pour l’observation des oiseaux et Mannar est clairement un endroit où nous reviendrons pour profiter du spectacle des migrateurs.
Pour les passionnés d’histoire, l’influence portugaise, hollandaise et britannique s’entremêlent ici, offrant un aperçu du passé de cette partie de l’île.
Il faut toutefois savoir que Mannar reste très peu développée : les hébergements sont simples, les options de restaurants limitées et les infrastructures globalement modestes.
Mais c’est aussi ce qui fait son charme : une région brute, authentique, loin des circuits touristiques classiques.
Alors si vous vous demandez encore « Où aller au nord du Sri Lanka ? » ne cherchez plus et ajoutez Mannar dans votre itinéraire !
Mullaitivu : Une place importante dans l’histoire
Mullaitivu est une petite ville du nord-est du Sri Lanka, encore profondément marquée par son histoire récente. Pendant la guerre civile, cette zone a été l’un des principaux théâtres d’opérations du LTTE, notamment de sa branche navale, les Tigres de mer. De nombreux affrontements se sont déroulés au large et la ville porte toujours les traces de ces années sombres. Le tsunami du 26 décembre 2004 est venu aggraver les dégâts, laissant une nouvelle fois la région meurtrie.
Que voir à Mullaitivu ?
- Les vestiges du fort hollandais
Il ne subsiste aujourd’hui qu’un pan de mur… autant dire qu’il n’y a pas grand-chose à découvrir. Le site a peu d’intérêt pour les voyageurs. - Le musée de la guerre de Puthukkudiyiruppu
Installé le long de l’autoroute Parantan–Mullaitivu, ce musée rassemble armes, véhicules et équipements utilisés par les LTTE, ainsi qu’une section consacrée à un navire capturé durant le conflit. Nous ne l’avons pas visité, mais les retours que nous avons reçus de la part de locaux sont plutôt partagés. - Le monument de Puthukkudiyiruppu
Ce monument commémore la victoire de l’armée sri lankaise dans une zone majoritairement tamoule. C’est un lieu très controversé, symbole d’une période encore douloureuse et d’un conflit dont les conséquences restent sensibles. - Mullaitivu Beach
Une longue plage de sable, sans ombre, utilisée principalement par les pêcheurs. En fin de journée, on peut assister à la remontée des filets et observer le quotidien des habitants un moment authentique si vous passez dans la région. - L’épave du MV Farah III (Hijacked Ship Mullaitivu)
Ce cargo jordanien chargé de riz a été capturé par les Tigres tamouls en 2006. Sa carcasse rouillée repose toujours sur la plage, rappel visible des tensions qui ont marqué la côte.
Notre avis sur Mullaitivi
Mullaitivu occupe une place forte dans l’histoire du pays, mais du point de vue touristique, la région offre très peu d’intérêt. À moins d’avoir un attrait particulier pour l’histoire du conflit ou pour les zones encore peu visitées, ce n’est pas une étape que nous recommandons spécialement.
« Où aller au nord du Sri Lanka ? » Vavuniya ? Un arrêt why not ?
Située à mi-chemin entre Anuradhapura et Jaffna (comptez environ 150 km depuis Jaffna et une soixantaine depuis Anuradhapura) Vavuniya est une petite ville qui dévoile un Sri Lanka simple et authentique.
Que faire à Vavuniya ?
- Madukanda Vihara
Ce temple bouddhiste est lié à plusieurs récits associés au roi Dutugemunu. C’est un lieu chargé de spiritualité, apprécié autant par les habitants que par les voyageurs curieux de l’histoire sri-lankaise. - Les marchés locaux
Les marchés de Vavuniya font partie des meilleurs endroits pour observer la vie quotidienne. On y trouve des fruits, des épices, des snacks typiques et cette ambiance conviviale propre aux villes du nord. - Kali Kovil
Un joli temple hindou dominé par une gopuram colorée et finement décorée. Une visite rapide mais agréable si vous appréciez l’architecture tamoule. - Kalvari Church
Nichée sur une petite colline, cette église est un lieu calme qui offre une vue dégagée sur les environs. Un endroit simple, mais reposant.
Notre avis sur Vavuniya ?
Vavuniya peut servir d’étape pratique pour couper le long trajet entre le sud et Jaffna. Les lieux à visiter sont principalement religieux et se parcourent rapidement : prévoyez donc une courte pause de quelques heures plutôt qu’un véritable séjour.
Kilinochchi et le Chundikulam National Park
À une centaine de kilomètres au sud-est de Jaffna, Kilinochchi est une ville longtemps associée au LTTE, qui y avait installé son centre administratif jusqu’à sa reprise par l’armée sri-lankaise en janvier 2009. Aujourd’hui encore, l’histoire récente occupe une place particulière dans le paysage.
Que voir à Kilinochchi ?
- La Destroyed Water Tower
Symbole de la guerre civile, ce château d’eau renversé repose au sol comme un rappel silencieux des combats qui ont marqué la région. Ce n’est pas un site spectaculaire, mais il témoigne du passé de la ville. - Kandasamy Temple
Ce temple hindou, modeste mais accueillant, rappelle l’atmosphère que l’on retrouve au Nallur Kandaswamy Kovil de Jaffna, en version plus intime. - Chundikulam National Park
C’est clairement l’attraction majeure de Kilinochchi. Situé à seulement 12 km au nord, ce parc national, autrefois un sanctuaire d’oiseaux créé en 1938 et officiellement classé parc national en 2015, attire surtout les passionnés de faune.
La lagune de Chundikkulam est entourée de mangroves, d’herbiers marins et de zones sèches où poussent palmiers à sucre, broussailles et végétation typique du nord du Sri Lanka. On y observe une grande diversité d’oiseaux : flamants roses, barges, échasses, sternes, limicoles, canards migrateurs… La liste est longue, et le parc est une halte incontournable pour les ornithologues.
On rapporte également la présence de crocodiles marins et de crocodiles des marais. Quant aux mammifères comme le léopard, l’ours lippu ou le cerf axis, ils sont mentionnés dans certaines descriptions officielles, mais il n’existe pas de témoignages récents confirmant leur observation.
Notre avis sur Kilinochchi
Sur le plan touristique, Kilinochchi ne présente qu’un intérêt limité, mis à part le Chundikulam National Park une visite que nous prévoyons d’ailleurs lors de notre prochain passage dans le nord. Pour des raisons pratiques, il est plus simple et plus confortable de découvrir le parc en excursion depuis Jaffna, les infrastructures de Kilinochchi étant assez réduites.
Les festivals tamouls dans le nord
Vous pouvez désormais aisément répondre à la question « Où aller au nord du Sri Lanka ? ». Il est temps d’aborder la question des célébrations religieuses et des festivals.
De juin à août, le nord du Sri Lanka vit au rythme des grands festivals hindous. Chaque temple organise sa propre célébration, souvent étalée sur plusieurs jours. Prières, rituels et processions s’enchaînent, jusqu’au moment fort du ther thiruvila, le festival du chariot : la divinité du temple est alors installée sur un immense char et parcourt les rues, tirée par des centaines de fidèles dans une ambiance intense et profondément spirituelle.
Le plus connu est le festival du temple de Nallur à Jaffna, qui rassemble chaque année des milliers de pèlerins venus du Sri Lanka et de la diaspora tamoule aux quatre coins du monde. C’est un événement à vivre au moins une fois, tant pour son atmosphère unique que pour la ferveur qui l’entoure.
Si vous prévoyez un voyage à cette période, pensez à réserver vos hébergements à l’avance : les disponibilités partent très vite.
À quelle date ont lieu les festivals à Jaffna ?
Les dates sont toujours communiquées tardivement, elles sont définies par les calendriers lunaires et doivent être validées par les responsables des temples. Un vrai casse-tête !
Mais pas de panique, une fois les informations officielles communiquées, nous les indiquons dans notre article qui regroupe les festivals et jours fériés au Sri Lanka.
Pensez à le consulter régulièrement 😉
Le saviez-vous ? Nous pouvons organiser ou co-organiser vos voyages en Asie ✈️✍️🌴
Nous vivons en Asie depuis 2019 et nous avons parcouru le Sri Lanka de long en large plus de 22 fois.
Autant vous dire que le pays n’a plus beaucoup de secrets pour nous !
Depuis mars 2019, nous organisons des voyages éthiques, proche des habitants, hors des sentiers touristiques et sur-mesure via notre agence locale “Green Walk Tours”.
Depuis 2025 et suite à notre grand tour de repérage en Asie de 2023, nous organisons également des voyages au Laos, au Cambodge, au Vietnam, en Corée, en Indonésie, au Japon et bien sûr encore et toujours au Sri Lanka 😉
Plus de 300 voyageurs nous ont déjà fait confiance pour l’organisation de leur séjour, voici quelques-uns de leurs avis 👉 Page Green Walk Tours avec avis certifiés
Présence militaire, armée et checkpoint
Vous êtes nombreux à vous interroger sur la forte présence militaire dans le nord du Sri Lanka. En effet, malgré la fin de la guerre, le pays compte toujours de nombreux camps de l’armée.
Pour accéder au nord de l’île, il vous faudra donc passer par de très nombreux checkpoints. L’armée continue d’être présente, elle contrôle et enregistre les noms des personnes qui se rendent dans cette partie du pays.
Certains contrôles sont plus strictes que d’autres mais tous ne durent jamais bien longtemps. Vous verrez également des « checkpoints » et des barrages policiers sur la route pour Trincomalee.
Depuis notre tout premier voyage dans le nord du pays en 2018, nous avons vu ces contrôles ; les habitants y sont habitués. On peut dire qu’ils font partie du « décor ».
Notre avis
Notre article « Où aller au nord du Sri Lanka ? » touche à sa fin, il est temps pour nous de vous partager notre avis sur cette région.
Le Nord de l’île est une région unique, largement préservée du tourisme de masse. Elle vous plonge, non seulement dans l’histoire du Sri Lanka mais également au cœur de la culture tamoul.
Les temples, la nourriture, les habits traditionnels sont différents. Mais également les paysages, vous découvrirez une région plus sèche aux décors plus arides mais pas moins charmants.
La seule raison pour laquelle je vous recommanderais de bien réfléchir avant de vous y rendre est, « le temps que vous avez à y accorder ».
La route pour accéder au nord est assez longue et il faut l’avouer, cette étape est difficile à intégrer dans un voyage de 14 jours au Sri Lanka.
Je ne vous recommande donc pas de vous y rendre, à moins de voyager minimum 3 semaines sur l’île.
Si vous cherchez encore des raisons pour découvrir le nord, alors notre article 10 raisons pour visiter le nord du Sri Lanka devrait vous aider à y voir plus clair.
FAQ et conseils pratiques
Le nord du Sri Lanka est-il sûr à visiter ?
C’est une question que vous nous posez régulièrement sur notre groupe d’entraide sur Facebook, nous allons donc y répondre. Depuis la fin de la guerre civile, le nord est accessible et si quelques tensions persistent entre les différentes religions, la région reste sûre.
Nous y sommes allés plusieurs fois et nous n’avons jamais eu aucun souci.
Est-ce qu’il y a des mines au Sri Lanka ?
La guerre civile a laissé des lourdes traces, pas seulement chez la population ni dans le paysage, mais également dans les sols. Depuis plusieurs années, MAG œuvre au Sri Lanka pour nettoyer les sols du pays.
Vous le savez, nous avons vécu plus de 5 années au Sri Lanka et nous n’avons jamais entendu parler d’un quelconque accident avec des mines non explosées (appelées UXO). Le risque 0 n’existe pas, il est important au nord du Sri Lanka de ne pas vous aventurer hors des sentiers battus.
Ce pays n’est pas le seul à avoir des bombes non explosées, le Laos est l’un des pays d’Asie qui en compte le plus.
Quelle est la meilleure période pour visiter le nord du Sri Lanka ?
Le nord de l’île est accessible toute l’année. La période la plus touristique se situe en été, ce qui correspond également à la période des nombreux festivals hindous.
Quelle langue parle-t-on au nord ?
Si l’anglais est largement compris dans les zones touristiques, ce n’est pas le cas dans le nord du pays. De plus, le cingalais (la langue principalement parlé par les bouddhistes) n’est que très peu employée dans cette région.
Si vous voyagez par vos propres moyens, je vous recommande d’apprendre quelques notions de tamoul.
Des expressions simples comme « vanakkam » (bonjour) sont toujours appréciées.
Est-ce que le nord du Sri Lanka est safe pour une femme seule ?
Voyager au Sri Lanka en tant que femme seule n’est pas facile pour tout le monde. Nous recevons régulièrement des témoignages de femmes ayant vécu une expérience un peu compliquée mais rassurez-vous ! Nous recevons aussi des témoignages comme quoi tout s’est bien passé. Il est cependant important de bien comprendre les moeurs du pays et d’adapter votre comportement en conséquence.
Comment s’habiller pour visiter le nord du pays ?
La région nord est nettement moins touristique que le reste de l’île. Alors forcément les rares touristes qui s’y rendent, attirent indéniablement les regards. Il est donc important de vous habiller de manière appropriée. Je vous conseille de couvrir vos épaules et vos jambes. Pensez également à jeter un œil à notre article « que mettre dans sa valise », vous y découvrirez davantage de conseils.
Faut-il un guide pour visiter le nord du pays ?
Honnêtement, je vous le conseille. Cette région du pays est incroyable mais il faut savoir où aller. Nous connaissons beaucoup de voyageurs et d’expats qui s’y sont rendus par leur propre moyen et disent avoir été déçus.
On ne visite pas le nord de l’île pour ses plages (même si certaines sont très belles). On vient ici pour voyager dans le passé, en apprendre plus sur l’histoire de ce pays et un guide pourra compléter les informations présentes dans notre article « Où aller au nord du Sri Lanka ? »
Quelle est la religion principale du nord du Sri Lanka ?
Dans la péninsule de Jaffna, les habitants sont principalement hindous. Cependant, dans certains endroits du nord, comme à Mannar, les habitants eux, sont musulmans.
Combien de temps rester au nord du Sri Lanka ?
Je vous conseille de rester au moins 3 jours complets, ne serait-ce que dans la péninsule de Jaffna. La région de Mannar peut être découverte sur la route du retour ou pour rejoindre Kalpitiya par exemple.
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