Dans cet article, nous allons parler de Pinnawala l’orphelinat des éléphants. Également orthographié Pinnawela, ce soi-disant « orphelinat » est situé dans le district de Kegalle (près de Kandy) à environ 95km de Colombo et 40 km du jardin botanique de Kandy.
L’orphelinat des éléphants de Pinnawala vaut-il la peine d’être visité ? Est-ce réellement un orphelinat pour éléphants ? Pourquoi faut-il boycotter cet endroit ?
Dans cet article, nous allons répondre à toutes vos questions et vous expliquer pourquoi cet endroit est tout sauf éthique.
Où voir des éléphants au Sri Lanka ?
Lorsque l’on évoque le Sri Lanka, les éléphants sont souvent la première image qui vient à l’esprit. Et pour cause, ces majestueux géants sont présents partout sur l’île, que ce soit en liberté, en semi-liberté, ou même en captivité.
Observer ces animaux emblématiques au Sri Lanka n’est pas bien compliqué. Pour nous, voyageurs, l’envie de croiser le chemin des éléphants est omniprésente, et l’industrie touristique en a malheureusement bien saisi l’opportunité. C’est ainsi que le Sri Lanka a vu naître de nombreux « orphelinats » ou plutôt des zoos dans lesquels le traitement des éléphants est largement et bien trop souvent remis en question.
Alors, où voir des éléphants au Sri Lanka ? Le meilleur moyen de les observer est lors d’un safari. Les parcs sont nombreux sur l’île, il ne sera pas bien compliqué d’intégrer un safari dans votre itinéraire. Il ne vous reste qu’à choisir dans quel parc faire un safari.
Petite présentation de Pinnawala, « l’orphelinat » des éléphants
A l’origine, l’orphelinat se trouvait dans le parc national de Wilpattu, déplacé successivement à Bentota puis à Dehiwala, il a finalement pris place dans le village de Pinnawala près de Kandy.
Lors de sa création, Pinnawala ne comptait que 5 éléphanteaux, aujourd’hui le parc abriterait plus de 120 éléphants. Des pachydermes qui sont largement habitués au contact humain et qui tous suivent les ordres d’un cornac.
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Le parc de Pinnawela : visites, infos et descriptifs
Pinnawala a été créé en 1975 par le Département de la conservation de la faune sauvage du Sri Lanka (la DWC). Les premières années, le centre était géré par un homme qui aimait passionnément les éléphants. Malheureusement, il a été tué accidentellement par l’un d’entre eux sur le chemin qui mène à la rivière.
Les locaux racontent qu’un éléphant a pris peur en voyant un camion arriver sur la route. D’un geste brusque il a agité sa trompe, percutant mortellement son bienfaiteur qui était à côté de lui.
L’éléphant aurait eu conscience du geste fatal qu’il venait de causer et se serait laissé mourir.
Vous ne trouverez aucune trace de cette histoire, seuls les locaux la connaissent. Une histoire bien triste surtout quand on voit ce qu’est devenu cet « orphelinat ».
Où se situe Pinnawala au Sri Lanka ?
Comme vous pouvez le voir, le centre de Pinnawala sur la carte du Sri Lanka est situé dans la région montagneuse du pays près de Kandy.
La visite de "l'orphelinat"
L’enceinte de Pinnawala, l’orphelinat des éléphants est divisé en deux secteurs.
D’un côté, la zone où les éléphants vivent (elle s’étend sur une dizaine d’hectares) et de l’autre la rivière Maha Oya qui est la zone de baignade.
Les éléphants s’y rendent deux fois par jour, c’est d’ailleurs l’une des activités les plus touristiques de l’orphelinat.
L’autre activité phare de ce zoo est la soi-disant « cérémonie » qui consiste à donner des biberons aux éléphanteaux moyennant finance évidemment.
Inutile de préciser que de nombreux touristes attendent leur tour.
Après avoir vu les éléphants dans leur enclos, les mahouts / cornacs (les dresseurs) accompagnent les éléphants à la rivière afin qu’ils puissent se baigner.
Toujours moyennant finance, vous pourrez, vous aussi, vous rendre dans la rivière et laver les éléphants.
Vous l’aurez compris la visite de Pinnawala est rythmée au nombre de billets que vous sortirez. Ah, l’entrée de ce zoo est également payante, évidemment.
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Le traitement des éléphants
Le traitement des éléphants à Pinnawala est souvent remis en question, que ce soit de la part des visiteurs ou des nombreuses associations protectrices des animaux. Et pour cause, un éléphant est un animal sauvage et bien qu’il vive en captivité, il reste potentiellement dangereux.
Le mahout utilise donc « son pic » pour garder le contrôle sur l’animal encore et toujours et entretenir la peur que l’éléphant a développée envers les humains.
Dans notre article « La face cachée des promenades à dos d’éléphants » nous mettons en lumière les différents traumatismes subis par les éléphants et ce dès leur plus jeune âge.
Le but de cette maltraitance est tout simplement de « briser » les pachydermes et ainsi une fois adulte de le soumettre à l’homme.
Enfin, gardez bien en mémoire que pour qu’un éléphant se laisse laver ou qu’il accepte de défiler pour des festivals, il doit forcément avoir subi quelques traumatismes.
Pinnawala l’orphelinat des éléphants et l’Esala Perahera
Chaque été a lieu dans les rues de Kandy l’Esala Perahera, c’est la plus grande procession de l’île et l’une des fêtes religieuses les plus importantes du Sri Lanka.
Tous les soirs, pendant 10 jours, des éléphants domestiqués défilent dans les rues de la ville, ils se déplacent tant bien que mal, les pattes enchaînées.
Entre la musique extrêmement forte, les jongleurs de feux et la foule intense, les éléphants sont apeurés. La journée, ils sont enchaînés dans un espace restreint, ne pouvant évoluer à leur gré.
En août 2019, Tikiiri une femelle éléphant, s’est d’ailleurs effondrée de fatigue, elle est décédée peu de temps après. La presse internationale en a même parlé. (L’article complet juste ICI.)
A noter également que chaque année, des éléphants sont filmés en train d’essayer de prendre la fuite, de foncer sur la foule ou pire encore, les mahouts eux-mêmes sont filmés en train de battre les animaux. Toutes ces vidéos sont disponibles sur les médias locaux.
Vous vous demandez quel est le rapport entre ce festival et Pinnawala ?
C’est simple, la grande majorité des éléphants présents dans cette parade sont ceux qui résident à Pinnawala l’orphelinat d’éléphants.
Notre avis sur Pinnawala
Lorsque Pinnawala l’orphelinat des éléphants a été créé, cet endroit était réellement un centre de refuge et d’accueil pour les éléphants blessés. Malheureusement, suite au décès d’un des responsables du centre (voir l’histoire plus haut), le gouvernement a repris la gestion du centre et mis en place de nouvelles « activités » comme celle du rituel des biberons. L’appât du gain et les nombreuses rentrées d’argent que ces activités ont engendré, ont complètement dénaturé le projet.
Il faut se rendre à l’évidence, pour que ce genre de centres soit vendeur, « l’orphelinat » doit mettre en scène les éléphants et compter dans ses pensionnaires de nombreux éléphanteaux.
Une fois devenus adultes, ces éléphants ne peuvent être remis en liberté car ils sont devenus dépendants de l’homme et ce sur tous les points.
Par exemple, ils ne pourraient pas se nourrir seuls à l’état sauvage, et finiraient pas mourir.
En avril 2018, lors de notre premier voyage au Sri Lanka, nous avons visité Pinnawala Elephant Orphanage.
Trop peu renseignés sur le sujet, nous pensions véritablement bien faire en nous rendant dans ce centre et que d’une certaine façon notre argent dépensé ici servirait à prendre soin de ces animaux.
Toujours lors de cette visite en 2018, nous avons pu assister au bain des éléphants dans la rivière.
Nous avions remarqué que nombreux d’entre eux portaient de lourdes chaînes autour du cou et d’autres avaient les pattes enchaînées limitant grandement leur capacité à se déplacer. Ces chaînes causaient des blessures aux éléphants, nous avons donc interpelé des mahouts qui nous sont simplement répondu que « c’était pour canaliser les mâles dominants et leur éviter de se reproduire avec les femelles ». Naïvement nous les avons cru.
Après plus de 5 années d’expatriation au Sri Lanka, notre regard et nos expériences nous ont appris que ces chaines sont uniquement pour empêcher les éléphants de fuir et leur rappeler sans cesse qu’ils sont sous le contrôle de leur cornac.
Vous l’aurez compris, notre avis sur Pinnawala l’orphelinat des éléphants est assez tranché. Cet endroit n’est plus ni moins qu’un zoo déguisé dans lequel les éléphants sont prisonniers.
Au Sri Lanka, les éléphants sont omniprésents et les voir évoluer en toute liberté est tout simplement magique. Je vous recommande vivement d’opter pour cette option plutôt que de voter pour la visite de Pinnawala.
vero
C’est triste de voir le sort des animaux ainsi au service de l’humain et de l’argent…. toujours l’argent.
En tout cas merci pour cet article pour nous avoir ouvert les yeux sur ce qu’il peut se passer
Un passeport en cavale
Entant que touristes, il est difficile de voir ce qui se passe réellement dans ces endroits. Les locaux ne se rendent pas compte de ce qui se passe, car ils ont une approche différente, je pense donc que c’est notre mission d’expat d’ouvrir les yeux au monde sur ce qui se passe dans ces endroits.
Le petit monde de Natieak
Hello
Tu as bien fait de le mentionner. Effectivement, on peut se poser la question sur le traitement des éléphants. C’est tout de même des animaux sauvages et ils n’ont besoins de la présence de l’homme et encore moins des touristes toujours plus présent et demandeur d’expérience atypiques. On imagine la fatigue que cela doit engendrer aux éléphants.
Un passeport en cavale
Exactement.
En août, un éléphant s’est écroulé en plein festival… aujourd’hui elle est décédée !
Il faut que ça cesse
Anaïs DA COSTA
l’appât du gain dénature en effet les intentions premières. mais je trouve très bien que tu en parles car cela peut éviter de se laisser piéger lors des voyages à l’étranger.
Un passeport en cavale
Malheureusement on ne sait que trop peu ce qui se passe derrière ce genre d’endroits. Vivant au Sri Lanka, j’étais obligée d’en parler
Maman Écureuil
Cela fait tellement de peine! Je ne comprends pas pourquoi l’homme fait cela? Pour gagner de l’argent? Pauvres bêtes. C’est vrai que pour le coup, on peut se laisser avoir par cet orphelinat. Maintenant, on commence à être bien informé et on sait que les balades à dos d’éléphants, c’est une catastrophe ! Mais là… Un orphelinat qui te permet de les laver? Comment penser qu’il y a eu maltraitance avant? Forcément, on se fait avoir. Merci pour cet article. C’est bouleversant.
Un passeport en cavale
Je me suis moi même fait avoir la première fois.
On ne voit pas le mal, car tout est fait pour qu’on ne le sache pas, et en y réfléchissant, en se renseignant on comprend et on prend conscience.
Quand les touristes arrêteront de se rendre dans ces endroits, ces orphelinats cesseront d’exister mais il va falloir du temps =(
Sab
C’est sur qu’il y a toujours un côté touristique si c’est ouvert au public. Il faut vraiment bien se renseigner avant d’y aller. Merci de ton article.
Chiles Aurelie
Le terme orphelinat fait pourtant paraître à une bonne intention… finalement ça cache beaucoup de chose
(Tes photos restent tout de même magnifique je trouve, même si ça cache de Vilaine chose- sauf évidemment celle tiré de facebook …)
Maman Locaaa
L’homme ne finira jamais de me surprendre. On est vraiment des prédateurs nocifs pour la planète. Si j ai la chance d aller au Sri Lanka un jour, j’irai les voir dans la nature.
Un passeport en cavale
C’est effectivement le seul endroit ou ils doivent se trouver
lafeebiscotte
J’ai un peu de mal avec les animaux au services constant de l’homme. Mais merci à toi pour cet article et ce partage
Samba Sisters Touch
Pour l’africaine que je suis, je suis révoltée de voir des animaux destinés à vivre libre dans la nature enfermés, même pour soit disant la bonne cause. Dressés par des humains, incapables de se dresser eux-mêmes. C’est vraiment trop triste cette histoire d’éléphant décharné. Merci via ton article de pointer certaines dérives.
Clara
Oh je m’attendais vraiment à un endroit très bien pour les éléphants, au final; ils profitent de ces pauvres animaux pour gagner de l’argent sur leur dos…
Tania
Cet article m’a complètement dissuadé de me rendre dans ce sanctuaire lors de mon voyage au Sri Lanka prévu cet été. Il y a-t-il un autre sanctuaire, un autre safari,… qui propose d’observer les éléphants et de s’en approcher au mieux ? Avez-vous des adresses où les éléphants sont en liberté ou en semi-liberté?
Merci 🙂