Dans cet article, nous allons aborder le sujet de la religion au Sri Lanka. Ensemble, nous allons plonger dans la fascinante mosaïque religieuse de l’île de Ceylan, un pays où les traditions et les spiritualités se rencontrent. Nous parlerons donc bien sûr des différentes religions du pays, et non d’une seule.
Vous le verrez, au Sri Lanka, il y a de quoi faire côté sites religieux ! Vous pourrez visiter des temples bouddhistes anciens dont beaucoup classés à l’UNSECO, observer des églises coloniales de l’époque portugaise, des temples hindous colorés et des mosquées assez uniques, chacun(e) révélant un fragment de l’histoire riche et complexe de ce pays.
Mais quelle est la religion dominante au Sri Lanka ? Où vivent les différentes ethnies religieuses du Sri Lanka ? Quelle est la religion des Tamouls ?
Des questions que vous nous posez régulièrement sur notre groupe facebook de voyageurs au Sri Lanka. C’est pourquoi, nous avons décidé d’approfondir le sujet et de répondre à toutes vos questions dans un article complet.
La religion au Sri Lanka, en pourcentage
Le bouddhisme est la principale religion pratiquée au Sri Lanka.
On estime qu’environ 70 % de la population est bouddhiste, 12 % sont hindouistes, 10 % sont musulmans et 8% sont chrétiens.
Malgré cette mixité religieuse, les religions coexistent plutôt bien.
Lors de votre voyage au Sri Lanka, ne soyez donc pas étonnés de voir une église à proximité de mosquées ou de temples bouddhistes.
Je pense notamment à St Paul’s Church à Kandy située à quelques mètres seulement du Temple de la Dent, un des temples bouddhistes les plus sacrés du pays.
Bouddhisme : Pilier spirituel et culturel du Sri Lanka
Le Bouddhisme domine largement la vie religieuse au Sri Lanka, étant pratiqué par environ 70% de la population. Cette religion a profondément influencé l’histoire et la culture de l’île.
Au Sri Lanka, c’est le Bouddhisme theravada qui fait foi, c’est la forme la plus conservatrice du bouddhisme.
Histoire du bouddhisme au Sri Lanka
Le bouddhisme a été introduit sur l’île de Ceylan au 3ème siècle avant J.-C. Et c’est précisément sur la colline de Mihintale que tout a commencé lorsque le roi Devanampiya Tissa d’Anuradhapura et le moine Mahinda se sont rencontrés.
Plusieurs siècles plus tard, une bouture du bodhi tree, l’arbre sous lequel Lord Bouddha a atteint l’illumination, a été importée d’Inde pour être plantée dans la cité sacrée d’Anuradhapura au Sri Lanka. Cette bouture, aujourd’hui devenue un arbre majestueux, est l’un des sites religieux les plus importants du pays. Si le Bouddhisme est avant tout une philosophie de vie, il est considéré comme une religion au Sri Lanka. Savez-vous que le drapeau bouddhiste a même été créé sur notre belle île de Ceylan ?
Les temples et lieux bouddhistes les plus importants du pays
Les temples bouddhistes, appelés “vihara”, sont également des centres de pratique et d’enseignement. Chaque dimanche ont lieu les classes bouddhistes afin d’apprendre les mantras et préceptes aux enfants.
Les temples de l’île de Ceylan ont une signification particulière dans la vie des locaux, mais il est vrai que certains d’entre eux tirent leur épingle du jeu de par leur histoire ou les trésors qu’ils renferment.
Evidemment, LE temple le plus sacré du pays est Maligawa. Egalement connu sous le nom de Temple de la Dent à Kandy. Il abrite une relique sacrée, une dent de Bouddha, faisant de ce lieu un pèlerinage majeur.
Comme mentionné précédemment la cité antique d’Anuradhapura et la colline de Mihintale sont également des lieux clés. Pour rappel, la première possède en ses lieux, une bouture du Bodhi tree, la seconde est l’endroit même où le bouddhisme a fait son apparition au Sri Lanka.
Les caves de Dambulla sont ornées de multiples fresques à l’effigie de Bouddha et de sa vie. Elles sont toutes plus impressionnantes les unes que les autres. De nombreux sri lankais s’y rendent chaque jour pour admirer la beauté de ces lieux.
Les principaux festivals et célébrations bouddhistes au Sri Lanka
Sur notre belle île de Ceylan, les jours de pleine lune (appelés les jours de “Poya” ou “Poya days” en anglais) sont considérés comme des jours sacrés. Ils représentent tous un moment clé de la vie de Bouddha au Sri Lanka. Les jours de Poya sont des jours fériés. Les sri-lankais en profitent pour se rendre au temple et suivre tout une suite de rituels.
Je ne vais pas vous lister tous les jours de pleine lune, mais voici les plus importants du calendrier bouddhiste au Sri Lanka :
Vesak : Le Festival des lumières
La pleine lune de Vesak est le festival bouddhiste le plus important au Sri Lanka. Il marque la naissance, l’illumination et le décès du Bouddha. Vesak est célébré chaque année lors de la pleine lune de mai, le pays se transforme en un véritable spectacle lumineux. Les rues, maisons et temples sont décorés de milliers de lanternes colorées et de lumières scintillantes, symbolisant la sagesse et l’illumination du Bouddha. Une atmosphère spirituelle se dégage de ce festival ce qui enchante les visiteurs et les habitants.
La pleine lune de Poson
Célébrée au mois de juin, la pleine lune de Poson célèbre l’arrivée du Bouddhisme au Sri Lanka.
Pendant plusieurs jours, les sri lankais installent un peu partout dans le pays des « dansal » des stands de nourriture et de boissons. Tout est distribué gratuitement conformément aux enseignements bouddhistes.
Les religions au Sri Lanka : L’Hindouisme
L’hindouisme, pratiqué par environ 12 % de la population sri-lankaise, est principalement suivi par les Tamouls du nord et de l’est de l’île. Cette religion polythéiste est dominée par le culte de Shiva, considéré comme la divinité principale par les fidèles. Les temples, appelés « Kovils », sont souvent dédiés à Brahma, Vishnu, ou Shiva. L’hindouisme s’est établi au Sri Lanka entre le Ve et le VIe siècle après J.-C., avec l’arrivée de la dynastie Chola du sud de l’Inde.
Les principales communautés tamoules au Sri Lanka
Au Sri Lanka, l’hindouisme est profondément enraciné dans les communautés tamoules. On retrouve l’hindouisme surtout dans le nord et l’est, notamment à Jaffna et Trincomalee, où les traditions et festivals sont très vivants.
Les régions de plantations centrales, comme Nuwara Eliya et Haputale montrent également une forte influence hindoue avec des temples et rites intégrés à la vie quotidienne.
À Colombo, capitale cosmopolite, l’hindouisme coexiste avec d’autres religions, enrichissant la diversité culturelle avec ses temples et festivals. Même dans le sud, moins peuplé par les Tamouls, les communautés hindoues préservent leurs traditions religieuses et culturelles.
Les temples hindous les plus importants du Sri Lanka
Les temples hindous comme le Koneswaram Kovil à Trincomalee et le Nallur Kovil à Jaffna sont des centres de dévotion et de festivals vibrants, tels que Thaipusam et Deepavali.
Les fêtes et festival Hindous les plus importants
L’hindouisme au Sri Lanka est principalement pratiqué par les Tamouls de l’île, avec des traditions similaires à celles du Tamil Nadu en Inde.
De grandes fêtes religieuses hindoues, comme celles du temple Nallur à Jaffna (célébré en août chaque année), sont marquées par des démonstrations intenses de dévotion. Les fidèles pratiquent des actes de mortification, en enfonçant des broches dans leur chair ou en marchant sur des charbons ardents. Ils croient en la protection divine contre la douleur. Inspirée des légendes du Ramayana, la marche sur le feu est aussi intégrée dans les spectacles de danse, ajoutant une touche spectaculaire pour les touristes.
Chaque année en octobre est célébrée Diwali le Festival des Lumières.
C’est une fête éclatante qui illumine les maisons et les rues avec des milliers de lampes à huile et de lumières, symbolisant la victoire de la lumière sur l’obscurité et du bien sur le mal. Des feux d’artifice illuminent le ciel, ajoutant encore plus de magie à l’événement. Les entrées des maisons sont ornées de rangolis, de magnifiques motifs colorés faits de poudre, de pétales de fleurs et de riz, attirant chance et prospérité. C’est aussi un moment privilégié pour les familles, qui se réunissent pour prier ensemble et partager de délicieux festins.
Vous l’aurez compris, l’hindouisme occupe une place importante dans la religion au Sri Lanka.
Le Christianisme : L'héritage colonial
L’arrivée des Portugais en 1505 marqua le début du christianisme au Sri Lanka, avec un fort accent sur la conversion au catholicisme.
Cette période fut marquée par la destruction de nombreux temples locaux et des avantages accordés aux convertis. Les noms de famille portugais, comme Perera, Silva, et de Soysa, sont encore courants dans les régions côtières de Colombo à Jaffna.
Plus tard, les Néerlandais interdirent le catholicisme, favorisant le protestantisme et fondèrent l’Église réformée néerlandaise, tout en restant plus axés sur le commerce. L’arrivée des Britanniques apporta une nouvelle dynamique avec la création de l’Église anglicane de Ceylan et l’introduction d’autres confessions chrétiennes.
On estime qu’environ 8% de la population sri lankaise est chrétienne.
Christianisme : introduction et légendes
L’histoire raconte que le christianisme a été introduit au Sri Lanka par Saint Thomas, l’un des premiers disciples. Après avoir prêché en Inde, où il a été martyrisé à Mylapore (aujourd’hui Chennai), il aurait laissé une empreinte gravée dans la roche au sommet du pic d’Adam. Cette empreinte, selon les croyants chrétiens, n’appartient pas au Bouddha, mais à Saint Thomas lui-même.
Les églises et cathédrales les plus importantes du Sri Lanka
La religion au Sri Lanka est marquée par la présence de nombreuses églises historiques comme à Galle par exemple. Ces églises reflètent l’héritage colonial et l’impact des missionnaires sur l’éducation et la santé. À Colombo, la majestueuse cathédrale St. Lucia’s n’est pas seulement un lieu de culte. C’est également un centre vital pour la communauté chrétienne qui offre un espace de rassemblement et d’échange.
Negombo, connue pour sa grande communauté chrétienne, abrite de nombreuses églises. La tristement célèbre église St. Sebastian’s à Katuwapitiya a été la cible des attentats de 2019. Elle a, depuis, été reconstruite avec des images des victimes et des traces de l’attaque exposées.
L’église St. Sebastian’s sur Sea Street, est la plus grande de Negombo. Elle
impressionne par sa taille et son chemin de croix reconstitué dans son jardin.
Islam : Une communauté diverse
Parmi les nombreuses religions au Sri Lanka, on retrouve l’islam.
La communauté musulmane, principalement concentrée dans les régions côtières et dans les centres économiques des grandes villes, joue un rôle important dans la vie économique et culturelle du Sri Lanka.
On appelle la communauté musulmane du Sri Lanka les “maures“.
L’arrivée de l’islam au Sri Lanka
L’Islam a une riche histoire au Sri Lanka, introduite par des commerçants arabes dans les régions côtières. La mosquée Kachimalai à Beruwala est considérée comme le lieu où les premiers musulmans ont débarqué au 8e siècle.
Rapidement, des colonies de commerce musulmanes se sont établies le long de la côte occidentale, de Jaffna à Galle, dominant le commerce jusqu’à l’arrivée des Portugais qui les ont persécutés. En quête de refuge, les musulmans ont trouvé protection auprès du roi de Kandy. Ils se sont ensuite installés dans des villes de l’intérieur comme Gampola et Mawanella où leurs descendants vivent encore.
Durant la période néerlandaise, des colons musulmans sont venus de Malaisie et de Java, souvent en tant que soldats. Plus tard, sous la domination britannique, des musulmans du Tamil Nadu et du Kerala, attirés par les opportunités commerciales, se sont également installés sur l’île, enrichissant encore davantage la diversité culturelle du Sri Lanka
Aujourd’hui, les musulmans constituent environ 10 % de la population du Sri Lanka. Ils sont principalement établis le long des côtes ouest et des côtes est mais également dans les montagnes comme dans la région de Kandy. Traditionnellement, ils exercent des métiers variés, allant du commerce à la pêche en passant par l’agriculture.
Les mosquées et célébrations musulmanes importantes au Sri Lanka
Le Sri Lanka abrite plusieurs mosquées remarquables, dont la Mosquée Jami Ul-Alfar à Colombo est un exemple emblématique. Située dans le quartier animé de Pettah, cette mosquée se distingue par ses minarets rouges et blancs et ses motifs décoratifs vibrants.
Véritable joyau architectural, elle est non seulement un repère visuel impressionnant mais aussi un centre spirituel vital pour la communauté musulmane.
Les occasions spéciales comme l’Eid, qui célèbre la fin du Ramadan, sont des moments forts au Sri Lanka. Pendant ces festivités, les familles musulmanes se retrouvent pour des prières collectives, suivies de somptueux repas qui favorisent la convivialité et renforcent les liens au sein de la communauté.
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Le Sri Lanka, un pays multi religieux
Le Sri Lanka est un véritable melting-pot religieux, où le bouddhisme, l’hindouisme, l’islam et le christianisme coexistent. La religion au Sri Lanka joue un rôle central dans la vie quotidienne des habitants, façonnant profondément leur culture. En 2008, un sondage de Gallup plaçait le Sri Lanka parmi les trois pays les plus religieux au monde. Plus récemment, un recensement de 2012 a révélé que presque 99 % des Sri Lankais pratiquent activement une religion.
Les communautés sri lankaises se distinguent principalement par leur langue et leur religion.
Les Cinghalais, majoritairement bouddhistes, voient le bouddhisme comme un pilier de leur identité. Ils parlent cingalais, la première langue du pays.
En ce qui concerne les Tamouls, ils sont pour la plupart hindous. Si certains d’entre eux parlent le cingalais, la majorité des tamouls parlent le tamoul.
Les musulmans, eux parlent cingalais et tamoul, ils se définissent avant tout par leur foi.
Enfin, les chrétiens, n’appartiennent à aucun groupe linguistique spécifique et sont intégrés dans diverses communautés.
Les deux lieux du Sri Lanka les plus représentatifs de cette mixité religieuse sont :
La tour d’Ambuluwawa située à Gampola près de Kandy. C’est le premier centre multi religieux du pays. On y trouve une église, un kovil, une mosquée et un temple bouddhiste.
Le second est l’Adam’s Peak. Une montagne sacrée est vénérée par toutes les religions.
Pour les bouddhistes, il s’agit de l’empreinte sacrée du pied de Bouddha, le dernier pas qu’il fit avant d’atteindre le Nirvana. Les hindous, quant à eux, voient dans cette empreinte celle de Shiva ou de Vishnu, symbolisant leur présence divine.
Les musulmans croient qu’il s’agit de l’empreinte d’Adam, le premier pied posé sur Terre après son bannissement du Paradis. Enfin, pour les chrétiens, c’est l’empreinte de Saint-Thomas.
Les célébrations et festivals religieux les plus importants du pays
Nouvel an bouddhiste et tamoul
Chaque année, au mois d’avril, le Sri Lanka vit au rythme des célébrations du nouvel an bouddhiste et tamoul. 82% des sri lankais célèbrent ce nouvel an, c’est l’une des festivités les plus suivies du pays.
Que se soit pour les bouddhistes et ou les tamouls, le nouvel an est le moment idéal pour se retrouver en famille et suivre un grand nombre de traditions et de coutumes.
Pour en savoir plus, je vous invite à lire notre article dédié 👉 Le nouvel an bouddhiste et tamoul
Nouvel an bouddhiste et tamoul
Cette impressionnante procession a lieu chaque année durant une pleine lune d’été (soit en juillet soit en août).
L’histoire raconte que cette fête a été organisée en l’honneur d’une relique de Bouddha, une dent, précieusement conservée au Temple de la Dent. Des écrits anciens eux, parlent d’une célébration dédiée aux dieux afin de mettre fin à la saison sèche et de faire débuter la saison des pluies.
Aujourd’hui, le festival de la Perahera est plus populaire que jamais et bien qu’il soit principalement axé sur le bouddhisme, la Perahera est suivie chaque année par la grande majorité des sri lankais.
Bouddhistes, tamouls, musulmans ou chrétiens, nous ne connaissons pas un sri lankais qui n’ait pas, au moins une fois dans sa vie, assisté à ce festival.
Pour en savoir plus sur l’Esala Perahera, je vous invite à lire notre article dédié 👉 L’Esala Perahera de Kandy
La religion au Sri Lanka : notre ressenti après 5 années d'expatriation
La religion est omniprésente sur notre belle île, on la retrouve même en politique, mais ce n’est peut-être pas une exception à la règle … ^^
Les sri-lankais affichent (presque tous) avec fierté leur appartenance religieuse, que ce soit au travers de leurs tenues vestimentaires, de leur apparence physique ou avec des pendentifs à l’effigie de leurs dieux.
Si, en apparence, le pays affiche un respect pour la diversité religieuse, en réalité, les choses sont un peu différentes.
La longue guerre civile et les évènements récents survenus au Sri Lanka en sont des témoins majeurs.
En 2018, un accident de la route impliquant la communauté musulmane et des bouddhistes a tourné au conflit. Le gouvernement a du instaurer un couvre-feu de plusieurs jours et a du bloquer temporairement l’accès aux réseaux sociaux afin d’éviter la montée du conflit.
Un an plus tard, en avril 2019, ce sont les chrétiens qui étaient visés par une série d’attentats survenus en plein dimanche de Pâques. Si le calme est revenu depuis, les tensions entre religions se font toujours sentir.
Saviez-vous, par exemple, que dans un même restaurant, un serveur tamoul et un serveur bouddhiste ne perçoivent pas toujours le même salaire ?
Autre information importante, les différentes communautés religieuses sont très communautaires, et ce jusqu’à l’endroit où ils vont faire leurs achats. Par exemple, un bouddhiste ne va pas, ou le moins possible, faire ses achats dans une boutique tenue par un propriétaire de confession musulmane. Et cela va aussi dans l’autre sens… Heureusement, certains n’y attachent pas d’importance. On vous parle-là de vu et de vécu.
Clairement, tout n’est pas tout rose selon nous et les raisons se cachent aussi derrière des opinions politiques, sans oublier le passé historique assez tumultueux du Sri Lanka. En effet, ce lourd passé et notamment la guerre civile a sûrement poussé les minorités à se rapprocher (chrétiens, tamouls et maures), et la majorité à s’unir (cingalais). Bref, une toute autre et longue histoire …
Joha
Un grand merci pour ce si riche blog, pour partager votre vie d’aventures et de rebondissements (je me repasse mon voyage au laos en boucle) et merci pour cette clarification pas facile concernant les cinghalais et les tamoul, les 4 principales religions…
Ce rapide post pour indiquer que nous sommes à colombo et nous nous sommes rendus il y a 2 jours dans le plus ancien temple boudhiste le somptueux Gangaramaya. Nous n’étions pas les seuls … hauts gradés militaires, hauts fonctionnaires, chaînes de tv, nombreux fidèles…
En effet reposait là devant nous le corps du vénérable Galboda Gnanissara Thera, 81 ans, qui a ouvré à moderniser les pratiques boudhistes au Sri Lanka.
Cette perte est telle que de nombreux drapeau orange flotte dans toute la ville ainsi que des poster de son portrait. Son petit nom « Podi Hamuduruwo » depuis qu’il a pris cette importante place dans la société sri lankaise boudhiste , tout jeune…
Cleme
Merci beaucoup pour ce commentaire. Effectivement ce moine était très respecté au Sri Lanka. Les cérémonies en son hommage devaient être impressionnantes